Potasio en la producción de cítricos

Junto con el nitrógeno, el potasio es uno de los nutrientes más importantes para la producción de cítricos. Es necesario para la activación de enzimas, división de células, la fotosíntesis, transporte de fotosintatos y la osmorregulación.

Efecto de potasio por fase de desarrollo

Etapa	Efecto del potasio
Floración	Establecer un buen crecimiento temprano
Cuajado	Mantener un crecimiento fuerte
Crecimiento del fruto y maduración	Maximizar el tamaño del fruto y su llenado, productividad, calidad de corteza y contenido de vitamina C. Reducir la granulación y el rajado del fruto.
Post Cosecha	Mantener la productividad a largo plazo

Orientaciónes generales para la aplicación de potasio.

Los frutos de cítricos extraen más potasio que cualquier otro nutriente. Las tasas de aplicación pueden ser calculadas a base de análisis foliar y de suelo, siendo más comúnmente usada la de suelo. Tasas de 300 a 600 g K2O/árbol generalmente se aplican en 3 a 5 fertilizaciones repartidas durante la temporada de crecimiento. La principal absorción de potasio ocurre durante el desarrollo final de los frutos, y las tasas aplicadas deben de aumentarse en esa fase.

Deficiencias de potasio en cítricos

Los síntomas visuales de deficiencia pueden variar durante el desarrollo de las plantas. Los primeros síntomas pueden ser manchas amarillo/bronceadas en los márgenes de las hojas. Tales manchas aumentarán de tamaño y avanzarán hacia el interior de la hoja hasta el momento que las hojas quedan completamente cubiertas con la misma coloración amarilla. Rajado de los frutos es otro síntoma de bajos niveles de potasio. Se deben hacerse análisis regulares de tejido foliar para prevenir tales problemas. Las aplicaciones de potasio resultan en follaje vigoroso de color verde obscuro.

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El potasio y rendimiento y calidad

El potasio tiene gran impacto sobre el tamaño de las hojas, la salud y el vigor del árbol. Es en gran medida responsable por muchas características importantes de calidad internas y externas incluyendo el tamaño del fruto, el espesor de su piel y el color.

Ensayos con naranjas dulces confirman el efecto positivo de K sobre el rendimiento, el tamaño y la calidad del fruto. El rendimiento mejorado se debe, en partes, a un mejor cuajado de frutos pero comúnmente como resultado de un aumento en tamaño.

El potasio y aplicaciones foliares

En algunos casos, aplicaciones de K pueden ser ineficaces, por ejemplo en suelos arcillosos con una capacidad de fijación de K alta y donde los niveles de Ca, Mg, Na en el suelo o agua de riego compite para la absorción de K. En tales situaciones, aplicaciones foliares de K deben de usarse como suplemento a la fertilización de fondo de K.

El potasio y numero de frutos

La mejora en rendimiento se debe, en partes, a mejor cuajado de frutos como muestran estudios en California, EEUU, con naranjas Valencia.

El efecto de potasio sobre enfermedades

Algunos desórdenes ocurren con más probabilidad bajo condiciones de bajo K o alta relación N:K, como “plugging” y el colapso del albedo (“creasing”). Esto tiene como resultado un fruto menos comercial.

El potasio y contenido de jugo

La nutrición de potasio tiene un efecto positivo en tamaño del fruto, el espesor de su corteza y su color. Ensayos confirman también un efecto positivo sobre el contenido de jugo en limones y limas y también en naranjas dulces.

El potasio, SST y acidez.

El potasio incrementa el contenido de ácidos orgánicos en el jugo de los cítricos. Este aumento en acidez también puede reducir la relación SST/Acidez. Por eso es importante tener un régimen de potasio correcto y diferido para la producción de naranjas dulces, mandarinas o limones ácidos.